Miesten Korisliigan pudotuspeleissä vahvoilla ovat Salon Vilpas, Helsinki Seagulls ja Kauhajoen Karhu, mutta Joensuun Katajalla on yllätyssauma Kouvolan Kouvoja vastaan.

Teksti: Jesse Hietikko

Korisliigan runkosarjassa nähtiin täksi kaudeksi muutoksia, kun siirryttiin systeemiin, joka 22 ottelun jälkeen erottaa runkosarjan kuusi parastakuudesta huonoiten sijoittuneesta joukkueesta. Pudotuspelejä edeltää vaihe, jossa pelataan kaksinkertainen ylä- ja alaloppusarja. Kaikki yläloppusarjaan päässeet joukkueet varmistavat pudotuspelipaikkansa, ja alaloppusarjan kaksi parasta pääsee mukaan pudotuspeleihin. 

Alaloppusarjan viimeiseksi sijoittunut joukkue putoaa 1. Divisioona A:han seuraavaksi kaudeksi. Sarjan joutui nyt jättämään kaksinkertainen Suomen mestari Loimaan Bisons, joka vasta palasi täksi kaudeksi Korisliigaan viiden vuoden tauon jälkeen. 

Alaloppusarjasta jatkopeleihin selviytyivät Joensuun Kataja ja Lahti Basketball. Seurat ottavat pudotuspeleissä yhteen kärkikaksikkoa vastaan. Lopulliset pudotuspeliformaatti on seuraavanlainen: Karhu Basket-Lahti Basketball, Kouvot-Kataja, Salon Vilpas-Tampereen Pyrintö ja Helsinki Seagulls-KTP Basket. 

Kun pudotuspelit alkoivat viime sunnuntaina, kauhajokiset voittivat ensimmäisen ottelun kotikentällään lukemin 93-77. Muut puolivälieräkamppailut aloitettiin seuraavana päivänä, ja Karhun tapaan runkosarjassa paremmin sijoittunut joukkue nappasi voiton. 

Tiistaina nähtiin vielä kaksi ottelua, kun pudotuspeleihin alaloppusarjasta päässeet joukkueet isännöivät Karhua ja Kouvoja. Runkosarjan voittaja Karhut hoiti oman ottelunsa Lahden tiistai-illassa, toisaalla Kouvolan Kouvot taipui Joensuun Katajan käsittelyssä niukasti 86-81. Sarjasta näyttää tulevan tasainen, koska Kouvot voitti avausottelun 88-86.

Toistuuko salolaisten sukanleikkuu?

Vuoden 2021 ykkönen Salon Vilpas tavoittelee seurahistoriansa toista Suomen mestaruutta. Viime kevään takuumiehenä oli yhdysvaltalainen ykkössentteri Jeremiah Wood, joka nappasi kauden päätteeksi finaalien parhaan pelaajan palkinnon. Salon ensimmäiseksi esteeksi asettuu Tampereen Pyrintö, joka sijoittui kuudenneksi runkosarjassa.

Tamperelaiset lähtevät sarjaan sikäli vaikeista asemista, että joukkueen viimeisin varsinainen voitto tuli reilu kuukausi sitten kotiottelussa Helsingin Seagullsia vastaan. Sen jälkeen Pyrintö hävisi ennen pudotuspelien alkua kuudesti, ja sai yhden luovutusvoiton runkosarjavoiton varmistaneelta Karhulta. Suhteellisen vähäpisteisen ensimmäisen osaottelun vei nimiinsä Vilpas vahvalla neljännen neljänneksen punnerruksella lukemin 70-64. 

Pyrinnöllä ei jatkoa ajatellen liene mahdollisuuksia, ja kokenut salolaisjoukkue tulee paketoimaan ottelusarjan.

Seagullsin vire ja materiaali liikaa KTP:lle

Viime kaudella runkosarjan voittoon rynninyt Helsingin Seagulls Seagulls suli paineiden alla välierissä ja joutui tyytymään pronssiin. Tämän vuoden runkosarjassa “korilokit” sijoittuivat neljänneksi. Heti yläloppusarjan aalettua helsinkiläiset kokivat synkän viiden ottelun tappioputken, eivätkä peliesitykset olleet lähelläkään mestaruustasoa.

Kurssi kuitenkin kääntyi lohkon puolivälissä, kun Seagulls nokki itselleen revanssin Karhua lukuun ottamatta kaikista joukkueista ja päätti runkosarjan vakuuttavasti viiden ottelun kuntopuntarin kärkenä. Puolivälierävastustajaksi asettuu viidenneksi runkosarjassa sijoittunut KTP. 

Kotkalaiset ovat pelanneet kaikin puolin tasaisen kauden ja tulevat varmasti napsimaan muutaman voiton helsinkiläisten kiusaksi. KTP:tä on kuitenkin vaikea nähdä mitalipeleissä varsinkin, kun joukkueiden pelaajamateriaalia verrataan. 

Seagulls jatkaa tasaisesta sarjasta voittajana ja saattaa paineettomana pelatessa jopa yllättää välierissä. Ottelusarjan ensimmäisen voiton Seagulls nappasi maanantaina Kisahallissa. 

Karhut luovuttivat kaksi ottelua: neroutta vai ylimielisyyttä?

Viime kevään hopeamitalisti Kauhajoen Karhu Basket varmisti runkosarjan voiton jo hyvissä ajoin ennen kauden päätöstä, ja luovutti kaksi viimeisestä kolmesta ottelustaan. Ratkaisu on harvinainen ratkaisu missä lajissa tahansa. Jää siis nähtäväksi, oliko tämä Janne Koskimiehen luotsaamalta Karhulta täsmäratkaisu, vai kaatuvatko kauhajokiset kenties omaan näppäryyteensä. 

Kaksinkertainen Suomen mestari Karhu Basket lähtee metsästämään kultaa viime vuoden pettymyksen jäljiltä. Runkosarjan voitto ei sinänsä merkitse mitään, sillä Korisliigassa viimeisin runkosarjan voittanut joukkue, joka leikkasi kauden päätteeksi sukkaa, oli Tampereen Pyrintö kaudella 2013-2014. 

Vastaan puolivälierissä asettuu runkosarjassa kahdeksanneksi sijoittunut Lahti Basketball, joka kävi viimeisestä pudotuspelipaikasta erittäin tiukan kamppailun Nokia BC:n kanssa. Tasapisteissä lahtelaiset saivat paikan keskinäisten otteluiden perusteella.

Karhu Basket lähtee ottelusarjaan selvänä ennakkosuosikkina, ja tulee suurella todennäköisyydellä katkaisemaan sen armotta ja nopeasti. Kiinnostavaa on nähdä, pystyvätkö kauhajokiset murtamaan ’’runkosarjan voittajan kirouksen’’ ja pääsevätkö he kauden päätteeksi nostamaan pantteripatsasta.

Kataja haastaa sarjakakkosen vahvasti

Joensuun Kataja on aloittanut pudotuspelikeväänsä ryminällä. Ottelusarjassa Kouvolan Kouvoja vastaan on tähän asti pelattu kaksi tasaista pienten marginaalien vääntöä, joissa molemmissa runkosarjan seiska Kataja on johtanut neljännellä neljänneksellä, mutta voitot ovat 1-1. 

Joensuulaisten paras ase menestykseen on yhdysvaltalainen Nick Griffin, joka loisti etenkin toisessa joukkueiden kohtaamisessa 22 pisteellä. Muutoin joukkue koostuu pääosin nuorista ja nälkäisistä koripallolupauksista, jotka voivat kevään aikaan nousta arvoon arvaamattomaan. 

Sarjakakkonen Kouvot on koko kauden otannalla kuitenkin pelannut hyvää ja tasaista kautta. Silti joensuulaisten käsissä on avaimet jopa jymy-yllätykseen.