Red Bullin Max Verstappen voitti Saudi-Arabian GP:n huikean lopputaistelun jälkeen. Palkintopallin täydensivät Ferrarin Charles Leclerc ja Carlos Sainz. Valtteri Bottaksen kisa päättyi keskeytykseen.
Teksti: Samu Rissanen
F1-kauden toinen kisa Saudi-Arabian Jeddassa tarjosi hyvää viihdettä formulafaneille. Ennen kisaa huolta olivat aiheuttaneet radan läheisyydessä nähdyt ohjusiskut, mutta sunnuntai-iltana niistä ei ollut tietoakaan ja kilvanajo oli pääosassa.
Kisan ensimmäinen merkittävä tapahtuma nähtiin 16. kierroksella, kun Williams-kuski Nicholas Latifi kolaroi seinään. Auto jäi sen verran vaaralliseen kohtaan radalle, että virtuaalinen turva-auto otettiin käyttöön, ja varsinainen turva-auto heti seuraavalla kierroksella.
Kilpailuun paalulta lähtenyt Red Bullin Sergio Pérez oli juuri käynyt varikolla kahta kierrosta aikaisemmin. Turva-auton myötä hänen perässään ollut kolmikko Charles Leclerc, Max Verstappen sekä Carlos Sainz saivat ikään kuin ilmaisen varikkopysähdyksen meksikolaiseen nähden, ja nousivat hänen edelleen.
Teknisiä vaikeuksia
Todellinen show alkoi 36. kierroksella, kun Fernando Alonson Alpinesta katosi kaikki voima, ja auto hyytyi radan varteen. Alonso ei kuitenkaan ollut ainoa, jonka kisa päättyi tekniseen vikaan. Heti seuraavalla kierroksella oli Daniel Ricciardon vuoro jäädä radan varteen. Aussi yritti päästä varikolle, mutta joutui jäämään varikon sisääntulosuoralle.
Kolmas keskeyttäjä yhtä moneen kierrokseen oli Valtteri Bottas. Alfa Romeo-kuskia käskettiin tulemaan varikolle, sillä suomalaisen autossa oli jokin tekninen vika, joka esti kilpailun jatkamisen. Keskeytykset olivat koko kolmikolle hyvin karvaita, sillä kaikki olisivat taistelleet pistesijoista.
Kilpailun viimeiset kymmenen kierrosta olivat loistavaa kilvanajoa Leclercin ja Verstappenin välillä. Kaksikon välillä nähtiin tiukkaa vääntöä jo viikkoa aiemmin kauden avauskilpailussa Bahrainissa. Tuolloin Leclerc vei pidemmän korren, mutta tällä kertaa oli hollantilaisen vuoro.
Kierroksella 47 Verstappen pääsi Leclercin ohitse, eikä monacolainen pystynyt vastaamaan. Näin ollen Verstappen otti kauden avausvoittonsa Leclercin ollessa toinen. Kolmannen sijan nappasi Carlos Sainz. Kymmenen kärjen täydensivät Sergio Pérez, George Russell, Esteban Ocon, Lando Norris, Pierre Gasly, Kevin Magnussen sekä Lewis Hamilton.
Kahden ajetun osakilpailun jälkeen Leclerc johtaa MM-sarjaa. Toisena on hänen tallikaverinsa Sainz, Verstappenin ollessa kolmantena. Seuraavaksi F1-sirkus suuntaa Etelä-Australiaan Melbourneen, jossa ajetaan 8.-10. huhtikuuta.
