Kuva: UEFA Champions League/Twitter

Tiistaina ja keskiviikkona ratkotaan neljä viimeistä paikkaa jalkapallon Mestarien liigan puolivälieriin. Jatkopaikkansa ovat jo lunastaneet neljä seuraa: Manchester City, Liverpool, Real Madrid ja Bayern München. Tiistaina katseet kiinnittyvät Manchesteriin, jossa toisensa kohtaavat Manchester United ja Atletico Madrid. Kiusaako Cristiano Ronaldo jälleen Diego Simeonen ryhmää?

Teksti: Tatu Haglund

 

Manchester United-Atletico Madrid

 

Kolme viikkoa sitten Wanda Metropolitanolla joukkueet päätyivät 1-1-tasatulokseen. Kotijoukkue oli ottelussa niskan päällä, ja piti vieraat pois vaarallisilta maalipaikoilta lähes koko ottelun ajan. 

Joao Felix vei madridilaiset johtoon jo ottelun seitsemännellä peliminuutilla hienolla syöksypuskullaan. Atletico pelasi suhteellisen ehjän ottelun ja onnistui luomaan vaaraa entisen Los Colchoneros -vahti David De Gean vartioiman maalin edustalle. Pallo saatiin kaksi kertaa United-maalin kehikkoihin, mutta toista maalia kotijoukkue ei saanut aikaiseksi.

United osui käytännössä ottelun ainoasta paikastaan 80. peliminuutilla, kun Bruno Fernandes vapautti Anthony Elangan läpiajoon hienon hyökkäyksen päätteeksi. Ruotsalaisnuorukainen viimeisteli varmasti pallon vasempaan alakulmaan.

Tiistaina Old Traffordilla kohtaa kaksi vaikeuksien kanssa paininutta joukkuetta. Manchester Unitedin peräsimeen marraskuun lopulla saapunut saksalaismanageri Ralf Rangnick ei ole saanut peliä kulkemaan toivotulla tavalla. Sekä peliesitykset että tulokset ovat olleet ailahtelevia. United pelasi kuitenkin kelpo kenraalin Valioliigassa lauantaina, kun se kaatoi Tottenhamin kotiottelussaan 3-2. Ottelun sankariksi nousi kukapa muukaan kuin Cristiano Ronaldo, joka viimeisteli ottelussa hattutempun.

Atleticon kausi on ollut niin ikään vaikea. Espanjan hallitseva mestari joutuu tällä hetkellä taistelemaan tosissaan paikasta ensi kauden Mestarien liigaan. Diego Simeonen ryhmä on saanut viime aikoina parempia tuloksia, mutta edelleen taso ailahtelee pelistä toiseen. Perjantaina madridilaisjoukkue kaatoi kotonaan vaikeiden vaiheiden jälkeen Cadizin 2-1.

Old Traffordilla nähdään varmasti mielenkiintoinen ottelu, ja jatkoon marssii epävireisistä joukkueista se, joka on vähemmän huono. Cristiano Ronaldo on aiemmin Real Madridin ja Juventuksen paidassa kurittanut Atleticoa useaan kertaan. Pystyykö portugalilaistähti jälleen upottamaan Atleticon UCL-laivan?

 

Ajax-Benfica

 

Hollantilaiset lähtivät ottelupariin ennakkosuosikkina, mutta ensimmäisen osan jälkeen jatkoonmenijä on täysin auki. Benfican kotiottelussa Estádio do Dragãolla joukkueet päätyivät 2-2-lukemiin tasaisten vaiheiden jälkeen. 

Dusan Tadic vei Ajaxin johtoon 18. peliminuutilla, jonka jälkeen tämän kauden komeetta Sebastien Haller osui sekä omaan että vastustajan verkkoon. Tauolle mentiin vieraiden 2-1-johdossa.

Benfica sai tasoitettua ottelun loppulukemiksi 2-2, kun ukrainalaishyökkääjä Roman Yaremchuk seurasi Goncalo Ramosin kaukolaukauksen karapallon verkon perukoille.

Kumpikaan joukkue tuskin oli maansa myynyt tasatuloksesta. Benfica pystyi välttämään tappion kotikentällään ja jätti ratkaisun toiseen osaan. Ajax puolestaan vältti niin ikään tappion, ja varmasti luottaa hoitavansa otteluparin pakettiin toisessa osassa.

Tämän kauden Ajaxia on jo hieman vertailtu 2018-19 kauden ryhmään. Joukkue on sopiva sekoitus omia kasvatteja ja kokeneempaa kaartia. Peli on rullannut hyvällä mallilla sekä kotimaan sarjassa että Euroopan kentillä, ja Ajaxia onkin povattu jälleen tämän kauden “mustaksi hevoseksi.” Hollantilaisryhmä on yllätysvalmis, mutta miten Ajax suoriutuu suosikin viitan kantamisesta tässä otteluparissa?

Portugalilaisryhmä on jo käytännössä menettänyt mahdollisuutensa oman maan sarjansa mestaruuteen, ja on myös ulkona Portugalin cupista. Mestarien liiga lieneekin Benfican tämän kauden ainoa mahdollisuus raapia menestystä. 

 

Juventus-Villarreal

 

Ensimmäinen osaottelu sai lentävän lähdön, kun tammikuussa Juventukseen isolla rahalla hankittu serbialaishyökkääjä Dusan Vlahovic osui vain 31 sekunnin pelin jälkeen.

Mitä pidemmälle ottelu eteni, sitä enemmän Villarreal otti ottelua hallintaansa ja Juventus passivoitui, vaikka vieraat pystyivätkin luomaan muutaman kelpo maalipaikan. Lopulta toisella puoliajalla kotijoukkueen keskikentän moottori Dani Parejo pääsi viimeistelemään kotijoukkueen 1-1-tasoituksen, jotka jäivät myös loppulukemiksi.

Villarrealin kausi on ollut odotusarvoon peilaten kelvollinen. Se taistelee Espanjan liigassa europaikoista, mutta Mestarien liigan alkulohkosta jatkoon eteneminen oli espanjalaisilta erinomainen suoritus. Taakse jäi sveitsiläinen Young Boys sekä vauhdikkaalla pelillään ihastuttanut italialaisjoukkue Atalanta, joka joutui tyytymään jatkopeleihin Eurooppa liigan puolella.

Juventuksen alkukausi oli vaikea. Viime kuukausina se on kuitenkin löytänyt peliinsä tehokkuutta, eikä vähiten Dusan Vlahovicin hankinnan ansiosta. Joukkue on noussut neljän joukkoon Serie A:ssa, mutta mestaruus saattaa olla jo karannut hyppysistä. Alkukauden vaikeuksiin peilaten Juventuksen vire on tällä hetkellä nousujohteinen, kun kevät alkaa tehdä tuloaan. 

Keskiviikkoillan kotijoukkue Juventus lähtee ehdottomasti ennakkosuosikkina otteluun, mutta pystyisikö Villarreal-luotsi Unai Emery virittämään joukkueensa huippuiskuun? Espanjalaisvalmentaja vei muun muassa Sevillan kolmeen perättäiseen Eurooppa liigan voittoon vuosina 2014, 2015 ja 2016.

 

Chelsea-Lille

 

Tämän otteluparin ensimmäinen osaottelu päättyi Chelsean jopa ratkaisevan tuntuiseen 2-0-kotivoittoon.

Lille ei kyennyt luomaan kunnon vaaraa Edouard Mendyn vartioiman Chelsea-maalin lähistölle. Chelsea hoiti ottelun rutiinilla, ja ihmeitä täytyy tapahtua, jotta Lille pystyisi etenemään kahdeksan joukkoon.

Ainoa asia, joka saattaa Chelseaa sekoittaa, ovat viime viikolla asetetut Venäjän-vastaiset pakotteet. Seuran johtoportaassa tilanne on vaikea, mutta näkyykö se kentällä?

Viime lauantaina joukkue kaatoi Newcastlen kotikentällään 1-0. Ottelu oli kuitenkin lontoolaisille vaikea, ja voittomaali syntyi Kai Havertzin jalasta ottelun loppuhetkillä. Chelsea ei montaa laadukasta maalipaikkaa lauantain Valioliiga-ottelussa pystynyt luomaan, mutta mikäli se pystyy pitämään Lillen pois maalipaikoilta, ei Lontoon sinisillä ole hätää jatkopaikan suhteen.

Lillen kausi on ollut erittäin hankala, ja se majailee Ranskan liigassa sijalla kuusi. Alkulohkosta jatkoon pääseminen jäänee Lillen kauden parhaaksi saavutukseksi.

 

Share