Suomi kohtasi alle 19-vuotiaiden EM-jatkokarsintojen ensimmäisessä ottelussaan Belgian keskiviikkoiltana Vantaan Myyrmäessä. Vieraat olivat vahvempia lukemin 3-1, eikä paremmasta joukkueesta lopulta jäänyt epäselvyyttä.
Teksti: Tatu Haglund
Suomi oli saada otteluun lentävän lähdön, kun Luka Hyryläinen pääsi puskemaan vapaapotkun päätteeksi vain minuutin pelin jälkeen. Pusku suuntautui kuitenkin noin metrin ohi etutolpasta.
Tämä erikoistilanne jäi lopulta Suomen ensimmäisen jakson parhaaksi maalipaikaksi. Mitä pidemmälle ensimmäinen puoliaika eteni, sitä enemmän belgialaisryhmä otti ottelua hallintaansa.
Avausmaali nähtiin vartin pelin jälkeen. Tilanteessa oli suomalaisittain hieman huonoa tuuria, kun pallo ajautui suomalaispelaajien kautta PSV-hyökkääjä Johan Bakayokon ulottuville. Hänen laukauksensa oli kuitenkin aivan maailmanluokkaa. Kierteinen vasemman jalan sijoitus rangaistusalueen kulmilta upposi vastustamattomasti Suomen maalin takakulmaan, ja vieraat siirtyivät 1-0-johtoon..
Belgian toista maalia ei tarvinnut kauaa odotella. Ottelun 21. peliminuutilla läpi pelin vaarallinen Bakayoko ja Mario Stroeykens sahasivat Suomen puolustuksen auki, ja lopulta Miika Koskela joutui rikkomaan rangaistuspotkun arvoisesti. Stroeykens asettui itse pallon taakse, ja laukoi vierasjoukkueen 2-0-johtoon.
Belgialla oli peli täysin kontrollissa käytännössä koko ensimmäisen puoliajan. Laadukkaita maalipaikkoja ei kumpikaan joukkue kyennyt ensimmäisen puoliajan edetessä enää luomaan, joten tauolle siirryttiin vieraiden kahden maalin etumatkalta.
Suomi ei oikein saanut missään vaiheessa peliään kulkemaan toivotulla tavalla, ja Belgia määritteli ottelun kulkua myös lähes koko toisen jakson ajan. Ottelun lopullinen ratkaisu nähtiin tunnin kohdalla, kun vierasjoukkue lisäsi johtonsa jo 3-0:aan. Maalintekijänä kunnostautui yksi tämän jatkokarsintalohkon mielenkiintoisimmista pelaajista.
Hyökkäävissä rooleissa viihtyvä Luca Oyen sai näppärän hyökkäyksen jälkeen ottaa rauhassa pallon haltuunsa noin viiden metrin päässä Suomen maalista, ja viimeisteli varmasti Belgian kolmannen täysosuman. Genkin riveissä muun muassa Eurooppa liigaa tällä kaudella pelannut Oyen oli odotetusti kentän parhaimmistoa Vantaan illassa.
Suomi sai viimeisen vartin aikana pientä painetta Belgian maalin läheisyyteen, kun vieraat ottivat kenties jalkaa jo hieman pois kaasulta. Lopulta Minihuuhkajat sai palkintonsa, kun se kavensi 1-3:een aivan ottelun loppuhetkillä.
Maalista käy kiittäminen suurilta osin belgialaisvahti Keo Boetsia, joka imuroi vaihdosta kentälle tulleen Topi Keskisen keskityksen etutolpalta omaan verkkoon.
Lohkon kaksi muuta joukkuetta Saksa ja Italia tasasivat pisteet aiemmin päiväpelissä numeroin 2-2. Kaikki neljä joukkuetta kohtaavat toisensa Vantaalla kertaalleen, ja lohkovoittaja etenee kesän EM-lopputurnaukseen.
