NHL:n Metropolitan-divisioonan kuumassa ottelussa New York Rangers kohtasi tiukasti pudotuspelipaikasta taistelevan Pittsburgh Penguinsin. Penguins tarvitsi kipeästi lisäpisteitä, jotta pysyisi mukana kisassa viimeisestä villikortti-paikasta.
Teksti: Olavi Ryhänen, Kuvat: nyrangers instagram
Ensimmäinen erä alkoi kotijoukkueen kannalta vauhdikkaasti. Maalinteossa vajaan kolmen minuutin pelin jälkeen onnistui Mika Zibanejad, syöttäjinä Artemi Panarin ja Vladimir Tarasenko.
Avauserä oli kauttaaltaan vauhdikas, eikä vihellyksiä juuri tullut. Penguins sortui jäähyyn, kun Marcus Pettersson joutui istunnolle korkeasta mailasta. Tyler Motte makasi jäänpinnassa jouduttuaan Pierre-Olivier Josephin taklauksen kohteeksi.
Toisessa erässä vauhti hieman hidastui. Penguins tasoitti ottelun K’andre Millerin puolustuspään virheestä. Sidney Crosby sai irtokiekon maalin takana ja syötti unelmasyötön maalinedustalle saapuneelle Rickard Rakellille.
Muutama minuutti ehti kulua edellisestä, kun Motte hyödynsi Josephin huolimattoman pelaamisen kiekolla ja laukoi lukemiksi 2-1. Tyler Mottea ei siis pidätellyt pieni keräily jäällä ensimmäisessä erässä. Maali oli Mottelle ensimmäinen siirron jälkeen Ottawasta.
Toisen erän loppuun Kaapo Kakko näytti kiekollista osaamistaan ja sai hankittua jäähyn Penguins-puolustaja Marcus Pettersonille, jo toisen ottelussa. Erän päätteeksi summeriäänen päälle laukonut Chris Kreider joutui nokkapokkaan Penguinsin alivoimanelikon kanssa. Laukaukset toisen erän jälkeen olivat kotijoukkueen eduksi 21-18.
Kolmas erä alkoi Rangersin osalta vahvasti. Joukkue vei kolmannen erän alun tilastoja mennen tullen, mutta Guentzel-Crosby-Rakell-ketju toi pingviinilauman takaisin peliin ja tasoitti ottelun 2-2. Guentzel pääsi avopaikalta kiskaisemaan kiekon ohi yksinäiseksi jääneen Igor Shestyorkinin.
Penguins-maalivahti Tristian Jarryn pelissä oli havaittavissa epävarmuutta. Hän luisteli päätykiekkoon, mutta kaatui maalin takana. Rangers ei kuitenkaan onnistunut saamaan kiekkoa itselleen ja hyödyntämään Jarryn seikkailua edukseen.
Maalinedusspesialisti Christopher James Kreider onnistui maalinteossa, kun Adam Fox laukoi viivasta. Kreider voitti oman kaksintaistelunsa maalin edessä ja murjoi irtopalat ohi voimattoman Jarryn.
Kreidet pokkasi pelin jälkeen parhaan pelaajan palkinnot ansaitusti. Reilun minuutin ilman maalivahtia pelannut Penguins-lauma yritti räpiköidä pelin tasoihin, mutta yritys jäi vajaaksi. Rangers kuittasi ottelun 4-2 Chris Kreiderin illan toisella maalilla.
Joukkueet kohtaavat vielä lauantain ja sunnuntain välisenä yönä, kolmannen kerran viikon sisään.
