”Ei vanhuus mieltä anna, vaan opettaa hiljaa kävelemään”, toteaa vanha suomalainen sananlasku. Urheilijat ovat murskaamassa tätä filosofiaa.

Ikänestorit ovat sykähdyttäneet urheilumaailmaa viime vuosina, dominoimalla lajejaan nuoruuden innolla ja pilkkeillä silmäkulmissaan. Teemu Selänne (43), Jaromir Jagr (42), Ryan Giggs (40), Ole Einar Bjørndalen (40), Kobe Bryant (35) ja Peyton Manning (38) yhdistetään kaikki lajiensa huippuihin, vielä tänäkin päivänä.

Tämä kielii urheilun kenties kauneimmasta puolesta – rakkaudesta lajiin. Sanonta lienee kaikille tuttu, mutta harva käsittää mitä se pitää sisällään.

Jokaisella urheilijalla tulee jossain uransa vaiheessa eteen tilanne, jossa motivaatio on alhaalla ja mieleen hiipii ajatus: ”Onko tässä enään mitään järkeä?” Pelaaminen ja harjoittelu ei kiinnosta entiseen tapaan. Vanhemmilla urheilijoilla tämä ajatus pyörii päässä useammin kuin nuorilla. Mutta aito palo ja halu jatkaa, voi viedä nämä kansan suosikit yhä uskomattomampiin suorituksiin.

Suomen koripallomaajoukkue pelasi fantastiset EM-kisat viime syksynä. Joukkueen kapteenin Hanno Möttölän kisamatka ei ollut ennen kisoja mikään selviö. Mies pelasi Suomessa divari-koripalloa edellisenä kautena ToPo:ssa. Hän kuitenkin päätti, että tulee kuulumaan joukkueeseen ja vieläpä tärkeään rooliin, nimenomaan parketilla. Itsenäinen harjoittelu ja kova työ toi tulosta, ja Möttölä nähtiin EM-parketeilla huippuiskussa 37-vuotiaana.

Nämä rajoja rikkovat urotyöt vaikuttavat ihmisiin ja kanssaurheilijoihin uskomattomalla tavalla. Sitä hyvänolon tunnetta ei voi sanoin kuvailla, kun 43-vuotias Teemu Selänne iskee Olympialaisten pronssipelissä kaksi maalia vastustajan verkkoon, ja hänet valitaan turnauksen arvokkaimmaksi pelaajaksi. Tai kun Jaromir Jagr maalaa uransa 700:n NHL maalinsa, ja juhlii sitä kuin ensimmäistään. Urheilu elää näistä hetkistä. Ja näistä hetkistä saa normaali kaduntallaajakin käsityksen, miten voimakas työkalu urheilu on.

Nauttikaa näistä suorituksista. Kaikki päättyy kuitenkin aikanaan, urheilussakin.

Kristian Kalmari