Joukkue sai lopullisen muotonsa Vierumäen viimeistelyleirin jälkeen Kuva: Leijonat.fi

Suomen naisleijonat kohtaavat MM-kisojen avausottelussaan huomenna lauantaina Venäjän. Ruotsin Malmössä pelattavassa turnauksessa on tiedossa paljon kovia pelejä, sillä samassa A-lohkossa pelaavat myös Kanada ja USA, jotka olivat viime MM-kisojen finaalissa.

-Mennään eteenpäin peli kerrallaan. Mitalipelit ovat tavoitteena ja niihin tähdätään, joukkueen kapteeni, puolustaja Jenni Hiirikoski sanoo.

Suomen osalta alkulohkon ohjelma jatkuu niin, että sunnuntaina Suomi kohtaa USA:n ja tiistaina puolestaan Kanadan.

Turnaussysteemissä A-lohkon kaksi parasta jatkaa suoraan puolivälieriin. Saman lohkon kolmanneksi ja neljänneksi sijoittuneet pelaavat jatkopaikoista B-lohkon ykköstä ja kakkosta vastaan. Näin myös etukäteen heikompia joukkueita pääsee varmuudella pelaamaan jatkosta.

Kapteeni Jenni Hiirikoski kehuu joukkueen yhtenäisyyttä Kuva: Leijonat.fi

– Tietysti ensimmäinen peli lähdetään voittamaan ja sen jälkeen haastamaan pohjois-amerikkalaisia joukkueita. Alkusarjassa ei kuitenkaan kannata ottaa turhaa stressiä siitä, että pitää välttämättä olla kahden parhaan joukossa, Hiirikoski kommentoi alkulohkon otteluja.

– Alkulohkon jälkeen katsotaan, mihin peliin seuraavaksi päädytään. Oli se reitti mikä tahansa, tärkeintä on jatkaa mitalipeleihin saakka.

Avausvastus Venäjä on Suomelle tuttu. Naiset ovat tällä kaudella pelanneet tiukkoja pelejä itänaapuria vastaan ja huomennakin odotettavissa on kovavauhtista ja fyysistä menoa.

– Täydellinen sitoutuminen omaan pelisysteemiin, hyvä maalivahtipeli ja erikoistilannepelaaminen, Hiirikoski luettelee Suomen aseita Venäjää vastaan.

– Varmasti pienen marginaalin pelejä, mutta kun ollaan koko 60-minuuttinen hereillä, niin aina on mahdollisuus voittoon.

Fiilis joukkueen sisällä MM-kisojen kynnyksellä on kohdallaan. Yhteinen leirijakso ennen kisamatkaa on hitsannut joukkuetta sopivasti yhteen.

Nyt joukkue odottelee jo innolla huomista iltaa ja avausottelua. Siinä Suomella on puolellaan yksi erittäin tärkeä valttikortti.

– Yhtenäisyys, se on meidän tärkein vahvuus tässä turnauksessa, kapteeni vakuuttaa.

Teksti: Noora Karppinen, Kuvat: Leijonat.fi