Kolmen vuoden tauon jälkeen saadaan Veikkausliiga takaisin Espooseen. Esport Honka ryösti sarjapaikan suossa tarpovalta Helsingin IFK:lta.

Tämä varmistui 4.11. Telia 5G areenalla, kun ottelu päättyi 1–1 -tasalukemiin. Ensimmäinen osaottelu Tapiolassa oli myös tasalukemissa 0–0 tuomarin viheltäessä pelin päättyneeksi, joten Honka eteni Veikkausliigaan vierasmaalisäännön avustamana.

Honka on tehnyt mahtavaa työtä sarjapaikan eteen ja en epäile yhtään joukkueen potentiaalia Veikkausliigassa. Mestaruutta ensimmäiseltä kaudelta tuskin tulee, mutta Honka pystyy haastamaan minkä tahansa pääsarjatason joukkueen.

Hongalla on vain mahdollisuuksia. Runko on pysynyt hyvin kasassa viime kaudesta, toki vahvistuksiakin varmasti tulee vielä ennen ensi kautta. Joukkueessa on myös Veikkausliigaa aiemminkin pelanneita, joten tarvittavaa kokemustakin löytyy. Pelaajien lisäksi menestyvän ryhmän takana ovat toimivat taustajoukot. Honka on panostanut juniori- ja edustusvalmennukseen sekä taustalla oleva Esport tuo vakautta ja erinomaiset harjoittelumahdollisuudet pelaajille.

Mitä vielä tarvitaan? No Tapiolaan uusi jalkapallostadion, josta onkin neuvotteluja käyty. Nykyinen stadion ei täytä Veikkausliigan kriteerejä, joten Honka pelaa stadionilla poikkeusluvalla.

Espoon elinkeino- ja kilpailukykyjaosto jatkaa hankkeen valmistelua kahden toimijan kanssa. Jatkoonpääsijät ovat Esport-yhteisö ja SRV Yhtiöt Oyj. Tilanne etenee loppuvuodesta, kun suunnitteluvarauksien jatkoesitykset tuodaan kaupunginhallituksen elinkeino- ja kilpailukukyjaoston käsittelyyn.

Jalkapallostadion on siis tulossa, mutta ei vielä lähivuosina. Veikkausliigan pelaaminen aloitetaan vanhalla stadionilla, joka vetää noin 2000–3000 katsojaa, uudelle stadionille tulee mahtumaan noin 6000.

Urheilupuistoa kehitetään muutenkin kuin jalkapallostadionin osalta. Siitä saadaan espoolaisen urheilun ja vapaa-ajan keskipiste, kunhan kehityssuunnitelmat toteutuvat.

Nykyisin metron kulkiessa, urheilupuisto on mitä parhaimmalla paikalla. Toivottavasti metro liikuttaa ihmisiä seuraamaan Hongan otteita. Espoo on väkiluvultaan Suomen toisiksi suurin kaupunki, joten eiköhän sieltä urheilun kuluttajia löydy täyttämään stadionin penkit ja kannustamaan espoolaista jalkapalloa.

Minun arvaukseni on, että kaudella 2018 Honka sijoittuu sarjassa puoleen väliin, sijoille 5–8.

Toimittaja: Janette Färm