Maanantai-iltana Korisliigan hallitseva mestari Helsinki Seagulls oli kovassa paikassa, sillä se oli ajautunut puolivälieräsarjassa 2-0-tappiolle kotkalaista KTP-Basketia vastaan.

Teksti: Joona Luomala

Ennen Kotkasssa pelattua kolmatta ottelua Seagulls oli peräti kuuden pelin tappioputkessa. Edellisistä 11 ottelusta voittoja oli tullut vain yksi. Vaikka KTP sijoittui alkusarjassa heikommin, sen vire oli ollut huomattavasti parempi; edellisistä 11 pelistä se oli voittanut yhdeksän. Seagulls oli alkusarjan neljäs ja KTP kuudes. Jatkopeleissä ylemmässä jatkosarjassa KTP sijoittui kolmanneksi ja Seagulls jäi viimeiseksi. Puolivälieräsarjan aiemmat ottelut päättyivät kotkalaisten voittoihin pistein 79-77 ja 76-92.

Ruudun ennakkohaastattelussa Seagullsin pelaaja Christian Keeling totesi, ettei joukkue ole ollut tarpeeksi energinen. Nyt se paransi siinä huomattavasti ja näytti alusta asti olevan hereillä. Ensimmäinen neljännes päättyi tasaisesti 25-27. Seagulls pääsi jo hyvään johtoon, mutta lopussa KTP kiri ja neljänneksen päätteeksi Jayden Taylor heitti vielä lähes puolesta kentästä niin sanotun ”buzzer beaterin” eli viime hetken korin sisään. Toisella neljänneksellä Seagulls pelasi vahvasti ja repi eroa voittaen toisen kymmenminuuttisen seitsemällä pisteellä. Nyt oli helsinkiläisten vuoro onnistua viimeisen sekunnin heitossa, suorittajana joukkueen parhaimmistoon kuuluva Kahron Ross. Tauolla tilanne oli Seagullsin hyväksi 46-55.

Sarjan aiemmissa peleissä KTP oli ollut huomattavasti parempi kolmen pisteen heitoissa, onnistuen niissä ykköspelissä 12 % paremmin ja kakkospelissä jopa 23 % paremmin. Nyt kuitenkin Seagullsilla heitot upposivat sisään aiempaa tehokkaammin ja KTP:n puolustus oli läpi ottelun heikompaa. Seagulls hölmöili hieman lopussa, mutta kolmas neljännes oli silti vahva ja vierasjoukkue vei sen 15-22, päästen viimeiselle kymmenminuuttiselle tilanteessa 61-77. KTP alkoi kirimään, mutta vaikka se voitti viimeisen neljänneksen neljällä pisteellä, vei Seagulls ottelun nimiinsä pistein 83-95. Seagullsin paras pelaaja oli 24 pistettä tehnyt Rene Rougeau, KTP:n paras puolestaan Taylor 20 pisteellä.

Sarja on tilanteessa 2-1 KTP:lle. Seuraava ottelu on keskiviikkona 1.4. Töölön kisahallissa klo 18.30. Sarjan voittoon vaaditaan neljä otteluvoittoa. Muissa sarjoissa Salon Vilpas johtaa Pyrintöä 2-1, Korihait on 2-1-johdossa Honkaa vastaan ja Kataja on enää voiton päässä jatkosta, johtaen Karhu Basketia 3-0.