Salibandyn F-Liigan kausi on edennyt odotetuimpaan vaiheeseen eli pudotuspeleihin. Puolivälierät käynnistävät playoff-kevään ja taisto jatkuu toukokuulle asti.

Teksti: Joona Luomala

32 runkosarjakierroksen jälkeen kahdeksan parhaan joukkoon eli puolivälieriin itsensä pelasivat Tampereen Classic, Nokian KrP, Esport Oilers, Seinäjoen Peliveljet, Westend Indians, Oulun Luistinseura, Turun Palloseura sekä Helsingin EräViikingit. Kautensa runkosarjaan päättivät helsinkiläinen Hawks ja Nurmon Jymy. Lahtelainen LASB karsii sarjapaikastaan ja FBC Turun kohtalona on putoaminen sarjaporrasta alemmas Inssi-Divariin.

Ennen pudotuspelisarjoihin pureutumista käydään läpi alemman kerroksen joukkueet. Hawks on ehdottomasti kauden positiivisimpia yllättäjiä ja lähtökohtiin nähden sen voidaan sanoa olevan jopa suurin onnistuja. Yleensä sarjanousijan kausi on todella vaikea ja sellaista odotettiin myös Hawksin kohdalla, etenkin kun se nousi F-Liigaan yllättäen kabinetin kautta. Hawks kuitenkin hyödynsi jo alkukaudesta yllätysedun ja napsi pisteitä tahdilla, joka nosti helsinkiläiset hyvän etumatkan päähän karsintaviivasta. Se ei myöskään romahtanut missään vaiheessa vaan taisteli pitkään jopa pudotuspelipaikasta, josta jäi lopulta vain kahden pisteen päähän. 38 pistettä sarjanousijana on hatunnoston arvoinen suoritus. Kouluarvosanaksi kaudesta antaisin 10-.

Nurmon Jymy puolestaan lähti kauteen päinvastaisista asetelmista. Sillä oli paperilla kovempi rosteri kuin kertaakaan aiemmin sen liigahistorian aikana ja useampaan kertaan saavuttamatta jääneen pudotuspelipaikan odotettiin olevan lähes pomminvarma. Kausi ei kuitenkaan lähtenyt rullaamaan ja avauspisteiden saaminen meni marraskuulle asti. Vuoden vaihtuessa voittoja oli kasassa vasta neljä. Lopulta Jymy onnistui tärkeimmissä peleissään ja oli sarjan kymmenes eikä joutunut karsintoihin. Arvosana 5+.

LASBilta ei odotettu paljoa, mutta silti se alisuoritti koko kauden ajan. Silläkin meni pari kuukautta pistetilin avaamisessa ja vaikka joukkue sai yllättäen Niko Laitin ja Roni Laasosen tasoisia vahvistuksia, eivät he pystyneet joukkuetta auttamaan. LASB keräsi 15 pistettä ja jatkaa matkaansa karsintoihin. Veikkaan lahtelaisten selviävän niistä kuivin jaloin ja säilyttävän liigapaikkansa. Arvosana runkosarjasta 6-.

FBC Turun neljän vuoden mittainen korpivaellus liigatasolla päättyi melko raskaan kauden päätteeksi. 32 pelistä kaksi voittoa ja 26 pelin tappioputki, jonka aikana vain yksi piste. Voi olla, että joukkueessa lähdetään mielellään alemmalle sarjatasolle, jossa voittojakin pitäisi tulla tiuhempaan. Ei kaudesta paljon positiivista sanottavaa ole ja kun putoaminen koitti näin selvästi, on arvosana 4.

TPS vain suupala Classicille

Runkosarjan lukemattomat kerrat voittanut Classic pelasi itsensä paalupaikalle tälläkin kaudella. Se koki vain viisi tappiota ja 81 kerätyn pisteen myötä vei runkosarjan ykköspaikan. Vaikeuksissa alkukaudesta ollut Ville Lastikka palasi omalle tasolleen ja voitti joukkueen sisäisen pistepörssin tehden 29 ja syöttäen 30 maalia. Kokenut kuuden Suomen mestaruuden mies Eemeli Salin oli paras maalintekijä 30 osumallaan. Kokemusta ja johtajuutta joukkueesta löytyy mielin määrin muun muassa juurikin Salinin, Janne Lammisen, Nico Salon, Olli Laineen sekä tietysti päävalmentaja Juha Kivilehdon johdolla. Siksi se on hyvin vahva suosikki palaamaan mestariksi neljän vuoden tauon jälkeen. Arvosana runkosarjasta 9 1/2.

Salibandyssa ylimmäksi sijoittuneet saavat valita pudotuspelien ensimmäisen kierroksen vastustajansa sijoille 5-8 sijoittuneista joukkueista ja Classic hyödynsi tätä oikeutta valitsemalla TPS:n sijalta 7. TPS:n kausi oli parempi kuin odotettiin ja pudotuspelipaikkaa voidaan pitää hyvänä onnistumisena. Arvosana 8 1/2. Joukkueen ylivoimaisesti paras pelaaja on Alex Eklund, joka teki tehot 25+9, vaikka missasi jopa 15 ottelua. Tepsiltä löytyy myös huipputason veskari Olli Kuisma, mutta pelaajamateriaalin laajuus ja tasokkuus ei riitä Classicia vastaan ja tamperelaiset marssivat jatkoon suoraan neljässä ottelussa.

Nokialaiset palaavat mitalipeleihin

Vaisun alkukauden pelannut Nokian KrP nousi lopulta runkosarjan toiseksi. Se hoiti tyylikkäästi pelinsä alakerran joukkueita vastaan ja tietyistä vaikeuksista huolimatta sille voi antaa arvosanan 9-. Kapteeni Joona Rantala pelasi tykkikauden ja 50 maalillaan voitti ylivoimaisesti maalipörssin. Pistepörssin voitosta hän jäi vain kahden pisteen päähän. Häneltä ja muilta tehotykeiltä, kuten Juuso Aholalta, Luukas Hyväriseltä, Mikko Laaksolta ja Joonatan Kovaselta odotetaan tulosta myös pudotuspeleissä, jotta viime kevään farssi ei toistu. Nyt on toki vastustaja heikompi, nimittäin kahdeksanneksi sijoittunut EräViikingit.

EräViikinkien kausi oli odotetunlainen. Ihmeitä se ei esittänyt ja olisi mahdollisuudet ollut korkeammallekin. Toinen peräkkäinen pudotuspelipaikka kuitenkin irtosi 40 kerätyn pisteen myötä. Arvosana 7 1/2. Elmeri Haveri, Juuso Möttönen ja Miko Vaarimo muodostavat kolmen kärjen tehotilastoissa. Nokialaisilta tulivoimaa löytyy runsaasti enemmän ja kun maalillakin on runkosarjan torjuntatilastojen ykkönen, Aki Karjalainen, jatkaa KrP välieriin voitoin 4-0.

Oilers pyrkii jatkamaan mestaruusputkeaan

Esport Oilersin runkosarjan voiton tiellä ei olisi pitänyt olla mikään. Se pelasi selvästi helpommassa aluelohkossa ja kohtasi paljon enemmän häntäpään joukkueita. Kärkiotteluissa se ei onnistunut tarpeeksi hyvin ja ehkä siinä näkyi, että päävastustajat olivat saaneet niistä enemmän kokemuksia. Lopulta Oilers sijoittui kolmanneksi. Tietysti myös keskitalven pelikieltosuma vaikutti joukkueen otteisiin. Niin tarjottimella ykköspaikkaa kuitenkin tarjottiin, että arvosana ei voi olla 8+:aa parempi.

Kaksi edellistä mestaruutta voittanut Oilers hakee jo hattutemppua. Nyt se on altavastaaja, kun sillä ei ole viime kausien ratkaisupelaajia, Justus Kainulaista, Aaro Astalaa ja Heikki Iiskolaa. Kohun siivittämänä paikallisvastustaja Indiansista Öljymiehiin siirtynyt Jasper Auvinen osoittautui hyväksi hankinnaksi, kun hän voitti joukkueen sisäisen pistepörssin 52 pisteellä (29+23). Muitakin pelimiehiä espoolaisten riveistä löytyy. Markus Salmi oli Auvisesta vain kolmen pisteen päässä ja Markus Markkola sekä Waltteri Vesterinen ylsivät yli 40 pisteen rajan. Kaksi mestaruutta Oilersille ja yhden maailmanmestaruuden Suomelle torjunut Markus Laakso tulee olemaan isossa roolissa Öljykevään kannalta. Ensimmäisen sarjan ei pitäisi vielä tuottaa vaikeuksia, vaikka vastassa onkin joukkue, joka osaa tuottaa vaikeita iltoja vastustajalleen.

Kuudennelle sijalle yltänyt Oulun Luistinseura pelasi hyvän kauden ja paransi merkittävästi viime kaudesta, jolloin se joutui karsintoihin. Salibandy on saanut huimaa nostetta Oulussa ja kotijoukkueena OLS on yksi sarjan parhaista. Useammat kärkijoukkueetkin joutuivat taipumaan Oulun Kastellin hurmoksessa. Viime aikoina on kuitenkin ollut vaikeampaa ja runkosarja päättyi useampaan selvänumeroiseen tappioon. Suurimman maalintekouhan muodostavat kapteeni Olli Lukkari ja räväkistä tempauksistaan tunnettu Iiro Savela. Runkosarjasta annan OLSille 9-, mutta nyt seinä nousee pystyyn ja tämäkin sarja päättyy 4-0.

Indiansilta vaaditaan parannusta

Neljäs sarja, SPV-Westend Indians on ennakkoon mielenkiintoisin. Häviäjän kausi päättyy isoon pettymykseen, sillä molemmat tavoittelevat vain mestaruutta. Seinäjoen Peliveljet aloitti kauden vahvasti ja oli etenkin joulu-tammikuussa hurjassa vireessä. Muutama ohipeli häntäjoukkueita vastaan ja niukat tappiot kärkipeleissä tiputtivat lopulta seinäjokelaiset sijalle neljä. Helmikuussa joukkue näytti henkistä vahvuutta voittamalla Suomen Cupin ja pitkään yhdessä pelannut runko sai ensimmäisen ison voittonsa. Arvosana 8 1/2.

SPV:n ylivoimaprosentti oli sarjan toiseksi kovin (67,4) ja alivoimaprosentti paras (73,3). Piste- ja syöttöpörssin voitot tulivat Seinäjoelle, kun Riku Hakanen tehoili 32 peliin 31 maalia ja 54 syöttöä. Maalipörssin toisena oli loukkaantiumisista huolimatta joukkueen kulmakiviin kuuluva Juuso Keskinen 34 maalilla. Viime kaudella itsensä maailman huippuveskarien joukkoon pelannut Teppo Liukkonen oli torjuntatilastojen kolmas. Muutamilta pelaajilta, kuten lajin näkyvimpiin persooniin kuuluvalta Peter Kotilaiselta voidaan odottaa enemmän tosipelien alkaessa.

Westend Indians aloitti myös hyvin, mutta kevätkausi oli melkoinen alisuoritus. Espoolaiset jäivät 17 pisteen päähän kotiedusta ja tappioputki oli pisimmillään kahdeksan pelin mittainen. Siksi arvosana on 7. Joukkueelta odotetaan isoa tasonnostoa, koska viime aikojen otteet eivät riitä mitalipeleihin. Iso kysymys on, toipuuko johtaviin pelaajiin kuuluva Otto Lehkosuo pelikuntoon pudotuspeleihin. Samuli Junnila oli Indiansin tehokkain pelaaja runkosarjassa pistein 19+16. Myös Niko Einiöön, Tatu Havulaan ja Jere Niemelään kohdistuvat katseet, kun puhutaan Indiansin mahdollisuuksista mennä jatkoon. Yhden voiton se saa kotonaan, mutta jää ulos mitalipeleistä. Välieriin Classic, Nokian KrP, Oilers ja SPV.