Jalkapallotalven sekä -kevään kohokohta, Suomen Cup on menossa kohti päätöstään. Viime viikolla pelattiin puolivälierät loppuun ja lauantaina on luvassa välieräottelut. Välierissä pelaavat ennakkokaavailuissa Veikkausliigan neljä parasta joukkuetta, joten tulevat ottelut ovat hyvin mielenkiintoisia.

KuPS – FC Honka

Ottelu pelataan Savon Sanomat Areenalla lauantaina klo 15, Ruutu+ näyttää ottelun suorana lähetyksenä.

Viime kauden Veikkausliigan kolmonen saa vastaansa Veikkausliigan viime kauden nelosen. Simo Valakari saapui KuPSin peräsimeen täksi kaudeksi, ja kuopiolaisten pelaaminen on näyttänyt varsin hyvältä hänen pestinsä alusta asti. KuPS on ollut vakuuttavassa vireessä läpi harjoituskauden. Joukkue on pelannut 12 ottelua talven aikana (ml. Suomen Cup ja harjoitusottelut), joista 11 on päättynyt KuPSin voittoon. Ainoa niin sanottu tahra joukkueen menestyksessä oli maaliton tasapeli treenipelissä Hakaa vastaan.

Silti totuuden nimissä voi hyvin sanoa, että Simo Valakarin KuPSia ei vielä ole mitattu kovinkaan kovaa. Viimeisen kuukauden aikana kaikki viisi ottelua ovat olleet Ykkösen joukkueita vastaan, ja ne ovat päättyneet KuPSin selviin voittoihin yhteismaalierolla 21–3.

FC Honka on klassisesti ollut KuPSille hankala vastustaja ja se varmasti tuo tälläkin kertaa kovan haasteen Simo Valakarin joukkueelle. Hongan vire ei ole ollut mitenkään erikoinen talven aikana, mutta altavastaajan rooli sopii joukkueelle erinomaisesti.

Vesa Vasaran miehistö on saanut myös pelata Ykkösen joukkueita vastaan viime aikoina. VPS kaatui Suomen Cupin neljännesvälierissä selvästi, mutta PK-35:n kanssa on ollut hankalampaa. Harjoitusottelussa kuukausi sitten ottelu päättyi 1–1 tasapeliin ja viime viikonloppuna cupin puolivälierä eteni aina rangaistuspotkukilpailuun asti, jossa Honka oli parempi.

Ottelun kuva tulee olemaan se, että KuPS ottaa pelinhallinnan ja Honka satsaa vastahyökkäyspelaamiseen. Lucas Kaufmann sekä Niklas Pyyhtiä puuttuivat Hongan vahvuudesta PK-ottelusta, ja heitä Honka todellakin tarvitsisi hyökkäyspelaamisen parantamiseksi.

Arvio:

Tämä ottelu haiskahtaa tasaiselta yhden maalin ottelulta. Miten KuPS pääsee läpi Hongan blokista ja on valmistautunut Hongan vastahyökkäyspelaamiseen. Uskon kuitenkin, että KuPS jatkaa vahvaa kevätvirettään ja etenee finaaliin 1–0 voitolla.

HJK – FC Inter

Ottelu pelataan Töölön Bolt Areenalla lauantaina klo 18, Ruutu+ näyttää ottelun suorana lähetyksenä.

Lauantai-iltaan on jätetty todellinen kotimaisen jalkapalloilun herkkupala. Viime kauden mestari kohtaa viime kauden hopeamitalistin. HJK:n talvikausi on ollut hieman vaihteleva, Toni Koskelan valmentama joukkue kärsii pienistä kasvukivuista tällä hetkellä. Joukkueen kapteenistosta Nikolai Alho sekä Rasmus Schüller poistuivat ulkomaille ja tuon johtajuusvajeen täyttäminen tuottaa vaikeuksia.

Viime lauantaina HJK onnistui kaatamaan HIFK:n tyylikkäästi 3–0 puolivälieräottelussa ja tuo ottelu oli HJK:n talvikauden parasta tekemistä. HJK:n maalia on vartioinut talvikauden otteluissa Hugo Keto. 23-vuotias kassari ei ole vaikuttanut vielä hyvältä Veikkausliigatason veskarilta. Muuten Klubin pelaajamateriaali on Veikkausliigan parhaimmistoa ja Filip Valencicin hankinta hyökkäykseen on todellinen luxus-hankinta.

Jose Riveiron miehistö palasi karanteenista toissa viikonloppuna treeneihin, ja pelittömän maaliskuun jälkeen joukkue kaatoi SJK:n jatkoajan jälkeen 1–0 Cupin puolivälierissä.

Turkulaisten materiaali on hyvin kapea monelta eri paikalta, mutta tämän hetken tilanne on hyvä, koska loukkaantumisia joukkueessa ei ole. Varsinkin Interin puolustuspää on hyvin vahva ja Arttu Hoskosen nimi kannattaa  viimeistään nyt jokaisen jalkapalloa seuraavan ihmisen ottaa talteen. Ensi viikolla 24 vuotta täyttävälle Hoskoselle tuleva kausi saattaa hyvin olla viimeinen Suomessa, ulkomaan kenttien häntä odottaessa.

Tätä tulevaa ottelua voinee tituleerata myös tietynlaisena Filip Valencic-derbynä. Huhupuheiden perusteella Valencic ja Inter olivat jo sopineet suullisesti jatkosopimuksesta tulevalle kaudelle, mutta niin vain HJK tuli viime tipassa väliin ja tarjosi parempaa diiliä ja Valencic palasi näin Klubiin reilun kahden vuoden tauon jälkeen. Saa nähdä millaisen tuuletuksen Valencic tekee, jos hän lauantaina maalinteossa onnistuu.

HJK tulee ottamaan ottelussa pallonhallinnan, mutta varmasti FC Inter haluaa myös kontrolloida ottelua. Keskikentän vääntö tulee olemaan mielenkiintoinen ja varsinkin Interin kohdalla jopa kriittinen.

Arvio:

Inter-kapteeni Timo Furuholm kertoi SJK-ottelun jälkeen, ettei halua enää koskaan pelata 120 minuuttisia otteluja. Minulla on Furkalle huonoja uutisia, koska tämä ottelu haiskahtaa hyvin pitkälti väännöltä. 1–1 tilanteessa mennään jatkoajalle, 2–2 tilanteessa rangaistuspotkukilpailuun ja sitten katsotaan kummalla kestää pokka paremmin.