Viidettä kauttaan NHL:ssä kiekkoileva Aleksander Barkov on noussut nopeasti suomalaisten kiekkoilijoiden eliittiin. 22-vuotias keskushyökkääjä on myös todella merkittävä osa Florida Panthersin palapeliä.

Barkov on pelannut 30 ottelua tällä kaudella ja saalistanut 10 maalia ja 19 syöttöä, millä irtoaa suomalaisten pistepörssin kärkisija. Suomalainen on kellottanut peliaikaa noin 22 minuuttia ottelua kohden, mikä on iso lukema hyökkääjälle.

Winnipeg jetsiä vastaan loukkaantunut Barkov, ei voinut pelata seuraavassa ottelussa, Coloradoa vastaan jonka Florida hävisi 3-7. Tapparan kasvatti oli kuitenkin mukana jo seuraavassa ottelussa Detroitia vastaan jonka Florida voitti 2-1.

Kuinka tärkeä Barkov on Floridalle?

Omasta mielestäni Barkov on erittäin tärkeä osa Floridan menestykseen. Hän on erittäin hyvä kaksisuuntainen pelaaja, joka osaa puolustaa ja tarjoa paikkoja joukkuetovereilleen. Uskon Barkovin voittavan muutaman vuoden kuluttua Frank J. Selke Trophyn, eli parhaan puolustaavn hyökkääjän tittelin, kunhan Panthers alkaa saamaan pelin kulkemaan.

Floridan typerät päätökset kostautuvat nyt

Mitä tarkoitan typeriltä päätöksillä on se, että Panthers antoi Vegas Golden Knightsin poimia Jonathan Marchessaultin laajennusdraftissa. Vaikka ”pappa” Jaromir Jagr oli 44 vuotta, kun Florida päätti päättää tiensä hänen kanssaan, niin hänellä oli erittäin iso rooli Floridan pukukopissa.

Vaikka aurinkokin paistaa Floridassa erittäin usein niin, se paistoi kaudella 2015-16 vielä enemmän. Barkov pelasi läpimurtokauden ja Florida voitti oman divisioonan, pääsi pudotuspeleihin, mutta hävisi ensimmäisellä kierroksella New York Islandersille kuudessa ottelussa. Ja tästä se alamäki alkoi.

Teksti: Jonathan Kajander

Kuva: Johannes John